قرن حاضر، قرن شهرها میباشد: زیرا بیش از نیمی از مردم جهان شهرنشین هستند. رشد سریع شهرگرایی از جمله مهمترین چالشهای پیش روی برنامهریزان شهری است. شهرها با نظام پیچیده اجتماعی خود به اندازه تعداد ساکنان خود مشکل دارند. شهرها از دیرباز در کانون تحولات عمده تاریخ بشری بودهاند و به طور ذاتی با چالشهای پیچیده و گستردهای مرتبط به هم مواجه هستند که تنها از طریق رویکردی جامع قابل رسیدگی است. در نتیجه برنامهریزان شهری در سراسر جهان میکوشند تا با نگاهی یکپارچه به تمامی ابعاد شهرنشینی، مدلهایی را برای ساماندهی شهرها به منظور پاسخگویی به نیازها و انتظارات جدید دنیای امروز انجام دهند. توسعه پایدار، شهر پایدار، منطقه پایدار، محله پایدار و... از جمله واژههایی است که محققان در حوزه شهرسازی و توسعه شهری تعریفهای متعددی از آن دارند که خود نشان از اهمیت این مسئله در حوزه شهرسازی است. شکل پایدار شهر معلول تداوم فعالیت و زندگی است که مستلزم شناخت مخاطرات، تهدیدها و آسیبپذیری شهر و اجرای اقدامهای کاهشی آنها است.
